互联网搜索领域的领头羊百度在线网络技术公司(Baidu.com Inc.)周四将公布收益报告，将发布日选在中国“五·一”黄金周长假开始前几天，这表明百度希望低调处理此事，那些希望该公司能像谷歌(Google)一样取得骄人业绩的投资者短期内将要失望了。
百度当年在为其首次公开募股(IPO)进行宣传时曾将自己称做“中国的谷歌”，近年来通过一项大规模促销活动并借助广告转售商们力度更大的促销努力，百度更进一步加强了自己在中国搜索广告市场上的主导地位。这些转售商直接负责为百度在全国各地兜揽广告。
一些分析师指出，有初步迹象显示百度的搜索广告销售势头今年第一季度出现了减弱迹象，这一定程度上是因为今年农历新年假期的时间比常年要晚。从百度广告转售商反馈的情况看，该公司广告销售去年出现的迅猛增长势头可能已开始趋于稳定。
百度面临的另一个中期性问题是该公司进军日本市场这一引人争议的举动。就像谷歌、eBay Inc.、雅虎(Yahoo Inc.)等西方互联网企业进军中国市场频遇挫折一样，百度在与中国隔海相望的日本市场上也会遇到文化、语言和商业习惯等方面的障碍。
这种文化冲突上周开始发威，百度新推出的日语搜索引擎被中国的网管人员屏蔽掉了，因为它有向中国公众提供色情内容之嫌。在百度日语搜索引擎推出后的几周内，中国热衷于从网上搜索色情内容的人简直如逢甘霖，因为百度这一日文版服务的内容未被过滤。
如果百度国内业务的增长势头放缓，那么该公司将被迫到海外寻找新的市场，届时该公司刚刚起步的日本业务无疑将面临更大业务压力。
影响百度第一季度业绩的另一个不确定因素是该公司在其门户网站和其他非搜索页面上发布的品牌广告，百度已开始通过自己的转售商网络来销售这种广告。几家大型广告公司对我们说，它们已在向大型客户推介这种互联网横幅广告，不过在我看来发布这种广告就像在拿钱打水漂。不管怎么说，品牌广告业务是否能对百度的业绩有所推动，投资者本周便可看出个端倪。
有关百度的好消息是，最近有传言说该公司将推出一个类似于谷歌Analytics的广告监测工具。这一工具的推出或许正当其时。如果商家能够更容易地验证自己所发布广告的效果，它们无疑会在搜索广告上投入更多资金。就像我以往所写的那样，这一服务推出前，在百度发布关键词搜索广告的许多商家基本无法做到有的放矢。
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